發動機的活塞是發動機中的主要配件之一，它與活塞環、活塞銷等零件組成活塞組，與氣缸蓋等共同組成燃燒室，承受燃氣作用力并通過活塞銷和連桿把動力傳給曲軸，以完成內燃發動機的工作過程。

發動機活塞一般都是鋁制的，鋁的熔點只有660°C，所以在這樣高的溫度下，鋁活塞的頭部就會首先熔化，這就是所謂的“活塞化頂”；而活塞受熱膨脹，與氣缸壁之間的間隙消失，二者發生劇烈的摩擦，產生大量的熱導致金屬熔融，進而發生粘著磨損，將氣缸壁上拉出很深的溝痕，這就是所謂的“拉缸”。應該說，絕大多數的發動機高溫，首先發生金屬熔融的部位就是活塞-氣缸壁，絕大多數的發動機拉缸也都是由發動機高溫導致的。